過去我國能源價格改革，大多屬于被動的漸進性改革，因為都是出現問題才去改，或者矛盾積累過多，或者已經到不改革不行了。即使改革，常常也是幅度盡量小，或者比預期小。我們可以理解為什么能源價格改革緩慢，常常淪為被動的漸進性改革。因為每次改革，政府都必須充分考慮所有的經濟、社會、政治風險，才會確定改革和改革幅度。但是，被動的漸進性改革是有成本的。
首先，被動的漸進性改革的成本還引申出代際問題。能源不可再生的稀缺性和其環境外部性決定了能源的代際問題非常值得關注。由于能源的不可再生性導致能源成本將持續上漲，目前的低能源成本的選擇應該是一個代際的推移。比如說，由于能源企業基本國有，我們的確可以通過能源企業虧損來壓低能源成本，但是，國企的虧損最終需要政府(公眾)買單。在應對環境問題上，基本上也是這個道理。因此，能源的代際問題是，下代人的幸福程度往往建立在這代人是否愿意對能源環境成本負責任的基礎上。從經濟學的角度，一個可能的解釋是因為能源稀缺和環境問題都具有外部性，除非政府作為，現代人沒有主動承擔外部成本的動力。
其次，被動的漸進性能源價格改革的成本比較大。能源既是生產資料，也是生活資料，現代社會中，它基本上與所有的經濟活動和居民生活直接相關，其重要性、復雜性和敏感性，使得改革過程中涉及很多社會經濟問題。因此現實中，能源價格改革常常會因為各種社會經濟問題而淡化或擱淺，因而成為宏觀政策工具的一部分。但如此一來，就必然增加成本，主要是增加可持續發展的成本。因為，如果沒有可行的能源替代，不反映稀缺和環境成本的能源價格政策，將導致能源無效或低效使用，這意味著將來更高的能源價格，更多的排放，和更大的環境成本。
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我國能源價格改革采取漸進性改革，依然符合中國的基本改革策略。但是，漸進性改革應該可以分成兩種：一種是主動的漸進性，一種是被動的漸進性。主動的漸進性改革應該是有步驟、有計劃、有目標的漸進改革。主動的漸進性改革除了目標明確，還有時間要求，一旦確定改革，就堅定不移地推行。
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