在冶金工業中，加熱爐習慣上是指把金屬加熱到軋制成鍛造溫度的工業爐，包括有連續加熱爐和室式加熱爐等。金屬熱處理用的加熱爐另稱為熱處理爐。初軋前加熱鋼錠或使鋼錠內部溫度均勻的爐子稱為均熱爐。廣義而言，加熱爐也包括均熱爐和熱處理爐。
連續加熱爐 廣義來說，包括推鋼式爐、步進式爐、轉底式爐、分室式爐等連續加熱爐,但習慣上常指推鋼式爐。連續加熱爐多數用于軋制前加熱金屬料坯，少數用于鍛造和熱處理。主要特點是：料坯在爐內依軋制的節奏連續運動，爐氣在爐內也連續流動；一般情況，在爐料的斷面尺寸、品種和產量不變的情況下，爐子各部分的溫度和爐中金屬料的溫度基本上不隨時間變化而僅沿爐子長度變化。
天然氣加熱爐
在鍛造和軋制生產中，鋼坯一般在完全燃燒火焰的氧化氣氛中加熱。采用不完全燃燒的還原性火焰(即“自身保護氣氛”）來直接加熱金屬，可以達到無氧化或少氧化的目的。這種加熱方式稱為明火式或敞焰式無氧化加熱，成功地應用于轉底式加熱爐和室式加熱爐。
